②現役官僚のTOEFL勉強法〜90点台から100点突破へ〜（リーディング編）
TOEFLで100点を獲得するには、リーディングにおいて、最低でも安定して27点を取れることが必須条件となってくる。正答数で言うと、大体８問ミスまで許される。逆に８問もミスできるので比較的達成しやすい。
ここでは、下記の４つのセクションに分けてリーディング対策を紹介する。しばし長くなるが、是非最後まで読んでいただきたい。
１. 日本語読解力・背景知識
それでは、いかに27点を確保するか？まず、実体験から推測するに、26点以下を行き来している人たちの場合、①そもそもの日本語読解力の向上と②教養及び知識の習得の２点が非常に重要となってくる。逆にこの２点を徹底すれば点数は一気に伸びてくる。満点を取ることも可能だ。
そのためには日々の英語学習の片手間で良いので時間があるときに、TOEFLリーディングと親和性のあるトピックを扱う本やネット記事を読む習慣を身につけよう。背景知識が身について精神的ハードルが下がるうえ、日本語読解力も格段に上がる。何よりリーディングの問題を解くことが楽しくすら感じる。
例えば、以下の書籍がおすすめである。考古学・歴史学・生物学・地質学など幅広くカバーできる。
海と陸をつなぐ進化論 気候変動と微生物がもたらした驚きの共進化 (ブルーバックス)
地学ノススメ 「日本列島のいま」を知るために (ブルーバックス)
また、ネット記事であれば、ナショナルジオグラフィックが超おすすめでる。宇宙・歴史・民族・芸術・科学・生物などの記事が豊富であり、無料で読むことができる。
２. 基礎英語力
日々の英語基礎力を磨くためには自分の英語力と同等あるいはそれより少し上のレベルの英文を読むことを強くすすめる。感覚的には、「８〜９割方スラスラと文章を理解できるが、時折わからない単語や表現の意味を辞書で調べる」感じである。決して、背伸びをして難解な英文を読むことをしてはならない。費用対効果が悪すぎる。簡単な新聞記事や学術記事を交互に織り交ぜながら毎日の通勤時に記事を２つ読む程度で構わない。
私の場合は、New Scientistという科学系雑誌をアプリで購読している。購読料は月800円で、難易度も平易またはちょっと難しい程度な上、興味深い記事が豊富である。また、TOEFLリーディングと同じくらいの分量の記事も多く、１記事あたり15〜20分程度で読めるため、丁度良い脳のエクササイズとして重宝している。
ここで覚えてもらいたいのは、英語の読み方である。むやむやたらに逐語訳するのでなく、①全体的視点、②具体的視点の２つを意識して英文を読もう。これは最後に出題される要約問題を意識した取り組みであり、非常に効果的だ。また、英文を読み終わった後に自分なりに独り言でも心の中でも何でも良いので主たる内容を要約してみよう。英文全体をより体系的に理解できるようになり、読解力が向上するはずだ。
また、余談ではあるが、英単語学習については、わからない単語に出くわすたびにWordやメモ帳などに書き込んで自分用の単語帳を作成しよう。わざわざ高額な料金を払って単語帳を購入する必要はない。自分で能動的に単語帳を作る方が受動的に単語帳を眺めるよりも何倍も効果的だ。
３. 試験前対策
上記１・２を日々の鍛錬として継続し、日本語読解力・幅広い背景知識・基礎英語力を高めたら試験の２〜３ヶ月前からTOEFL対策を始めよう。以下の教材が非常に役立つ。
TOEFL MAP Reading Advancedでは、分野別に大量の問題が収録されており、英文レベルは本試験と同等あるいは少し難しい程度である。ただ、問題のクセがかなり強く、解答も強引なものが多いため、私の場合、本書の正答率は７割程度であった。
しかし、この教材の優れたところは何と言っても質の高い英文を数多く読めることであり、正答率はそれほど気にする必要はない。TOEFLで必要な読解力と読解スピードを養うツールとして活用しよう。また、様々なトピックが豊富に用意されているのでここでも背景知識を養うことが可能である。
なお、本書は新形式に対応していないが、従来通り、60分で３パッセージ(1セット)解こう。それができれば新形式ではむしろ時間が余るほどである（私自身、本試験で10分ほど時間が余った）。
ここで肝心なのは、しっかりと「３パッセージ解く（ダミーを想定して４パッセージでも可）」ことである。中途半端に１〜２パッセージしか解かないのはあまり効果的ではない。１セット解く際の頭の使い方を脳に覚え込ませることが重要だからである。
次に、TOEFL MAP ACTUAL TEST Reading Book１（２でも可）に関して言えば、本番同様の形式（旧形式ではあるが）で、英文及び問題のレベルが双方とも本番に近いため最後の総仕上げには欠かせない。本試験で27点以上を狙うならば、当日の会場の雰囲気及び緊張を加味すると、この教材では常に１セット６問以内のミスに抑えたいところである。
注意点としては、これらの教材はいわゆる韓国本であるため解説は日本語で書かれていない。全て英語で書かれている。
ただ、日本でも様々なTOEFL対策教材が出回っているが、これらの教材に敵うものはないと思う。是非使用してみて欲しい。
４. 解答のコツ
最後にちょっとした解答のコツを書き記すので参考程度に読んでいただけるとありがたい。
①示されたパッセージ内で解答を探すこと
リーディングは基本的に、”According to paragraph ◯”のような形で問われる。その際、他の段落で書かれている内容が選択肢に含まれていることが多々あるが、そのような選択肢は引っかけなので、たとえ内容が正しくても切り捨てよう。昔は私もよくこの手の選択肢に引っかかることがあったが、意識するようになってからは正確に解答できるようになった。
②最後の要約問題はできるだけ抽象的な選択肢を選ぶこと
最後の要約問題は確実に２点を死守したいところである。第一に、本文には明らかに述べられていない選択肢は躊躇なく切り捨てよう。第二に、具体的過ぎる内容の選択肢は思い切って切り捨てよう（一応、問自体にminor ideasは不正解と記されている）。例えば、特定の人物や生き物についての経歴や属性等を説明している文がその典型例である。これらを意識すれば確実に２点を死守できる。要約問題を解く際は、処理すべき情報量が多いため頭の中がパニックになることがあるが、一旦立ち止まって冷静にこれら２点を意識しながら解いていけば確実に正解にたどり着ける。なお、慣れてきたら要約問題は１分〜１分半（最大でも２分）を目安に解けるようになろう。
以上がリーディングの勉強法である。
それではリスニング編に移ろう。
